蕭繹於514年封湘東王，早年因病而一眼失明。547年出荊州，任荊州刺史、使持節、都督荊雍湘司郢寧梁南北秦九州諸軍事、鎮西將軍。侯景之亂時，梁武帝遣人至荊州宣讀密詔，授蕭繹以皇帝位並都督位中外諸軍事。549年梁武帝餓死台城後，蕭繹首先發兵攻滅自己的兄弟河東王蕭譽與邵陵王蕭綸，之後再命王僧辯率軍東下消滅侯景。552年侯景死後，蕭繹即帝位於江陵。

蕭繹即帝位之後，其弟武陵王蕭紀稱帝於益州；於是蕭繹便派兵前往四川消滅蕭紀，但是也因此給了西魏可趁之機。554年蕭詧投奔西魏並唆使西魏發兵攻打江陵，梁元帝不敵投降，不久便遇害。

蕭繹於514年封湘東王，早年因病而一眼失明。547年出荊州，任荊州刺史、使持節、都督荊雍湘司郢寧梁南北秦九州諸軍事、鎮西將軍。侯景之亂時，梁武帝遣人至荊州宣讀密詔，授蕭繹以皇帝位並都督位中外諸軍事。549年梁武帝餓死台城後，蕭繹首先發兵攻滅自己的兄弟河東王蕭譽與邵陵王蕭綸，之後再命王僧辯率軍東下消滅侯景。552年侯景死後，蕭繹即帝位於江陵。

蕭繹即帝位之後，其弟武陵王蕭紀稱帝於益州；於是蕭繹便派兵前往四川消滅蕭紀，但是也因此給了西魏可趁之機。554年蕭詧投奔西魏並唆使西魏發兵攻打江陵，梁元帝不敵投降，不久便遇害。