東晉晉安帝元興二年（403年），控制東晉中央政府的楚王桓玄篡奪政權。十一月二十一日（陽曆為403年12月20日），安帝獻上玉璽，禪位於桓玄。十二月三日（陽曆為404年1月1日），桓玄正式稱帝，國號楚，改元永始。為與其餘國號為楚的政權區分，故史家稱桓玄建立者為桓楚。

名義上，桓楚於建立後直接繼承東晉的領土，但實際上其勢力範圍僅及江陵（今湖北江陵）以東的長江中下游一帶。404年，以劉裕為首的數名將領，起兵勤王，楚軍不敵，桓玄退出建康（今江蘇南京），並挾持安帝西逃至江陵。同年稍後，桓玄敗死，其堂弟桓謙將國璽奉還安帝，桓楚亡。

東晉晉安帝元興二年（403年），控制東晉中央政府的楚王桓玄篡奪政權。十一月二十一日（陽曆為403年12月20日），安帝獻上玉璽，禪位於桓玄。十二月三日（陽曆為404年1月1日），桓玄正式稱帝，國號楚，改元永始。為與其餘國號為楚的政權區分，故史家稱桓玄建立者為桓楚。

名義上，桓楚於建立後直接繼承東晉的領土，但實際上其勢力範圍僅及江陵（今湖北江陵）以東的長江中下游一帶。404年，以劉裕為首的數名將領，起兵勤王，楚軍不敵，桓玄退出建康（今江蘇南京），並挾持安帝西逃至江陵。同年稍後，桓玄敗死，其堂弟桓謙將國璽奉還安帝，桓楚亡。