林早年受恽代英和林育南的影响，参加新文化运动，1921年后一度去上海，加入隆华染织厂，考察工人运动。不久，加入中国共产党，并回到武汉开办利群毛巾厂和利群书社，作为中共的秘密活动场所。1924年，林育英被派往苏联共产主义劳动大学学习，次年回国后化名林春山参与领导上海工人运动。

1930年4月，林育英被派往东北，担任中共满洲省委书记，9月当选中共中央候补委员，12月在赴抚顺途中被捕，九一八事变后方被释放，但由于在关押期间遭到毒打，健康受到损害。出狱后，担任中华全国总工会常委兼海员工会总书记。

林早年受恽代英和林育南的影响，参加新文化运动，1921年后一度去上海，加入隆华染织厂，考察工人运动。不久，加入中国共产党，并回到武汉开办利群毛巾厂和利群书社，作为中共的秘密活动场所。1924年，林育英被派往苏联共产主义劳动大学学习，次年回国后化名林春山参与领导上海工人运动。

1930年4月，林育英被派往东北，担任中共满洲省委书记，9月当选中共中央候补委员，12月在赴抚顺途中被捕，九一八事变后方被释放，但由于在关押期间遭到毒打，健康受到损害。出狱后，担任中华全国总工会常委兼海员工会总书记。