早年1915年就读于私立武昌中华大学中学部，1917年10月参加恽代英组织的互助社。1920年9月考入北京医学专科学校。1922年初加入中国共产党。1922年5月起任中国劳动组合书记部武汉分部主任，中共武汉执行委员会委员，武汉工团联合会秘书主任。先后参与组织1922年9月的粤汉铁路工人罢工、1923年2月京汉铁路二七大罢工。1927年在中共五大上当选为候补中央委员。

1931年1月8日，林联系多名党员，在党内发表《告同志书》，反对由王明掌握中共最高领导权。17日，林在同何孟雄、李求实等反王明派党员会面时在上海汉口路东方旅社被逮捕。2月7日与包括左联五烈士以及何孟雄在内的24位共产党员与同情者，在上海龙华警备司令部看守所被枪杀，时年33岁。亦有人怀疑林育南等人的暴露，有可能是出自王明等人的策划。

早年1915年就读于私立武昌中华大学中学部，1917年10月参加恽代英组织的互助社。1920年9月考入北京医学专科学校。1922年初加入中国共产党。1922年5月起任中国劳动组合书记部武汉分部主任，中共武汉执行委员会委员，武汉工团联合会秘书主任。先后参与组织1922年9月的粤汉铁路工人罢工、1923年2月京汉铁路二七大罢工。1927年在中共五大上当选为候补中央委员。

1931年1月8日，林联系多名党员，在党内发表《告同志书》，反对由王明掌握中共最高领导权。17日，林在同何孟雄、李求实等反王明派党员会面时在上海汉口路东方旅社被逮捕。2月7日与包括左联五烈士以及何孟雄在内的24位共产党员与同情者，在上海龙华警备司令部看守所被枪杀，时年33岁。亦有人怀疑林育南等人的暴露，有可能是出自王明等人的策划。