板垣氏系出甲斐源氏，源自宗家
武田氏之祖的源信義(武田信義)三男板垣兼信而來。 板垣信方身為武田氏宿老，在信虎統治的時代以勇將之名活躍於世，負責對今川家的外交，在後來今川家背叛武田家進攻甲斐時被追究責任，被放逐到今川、武田交界的山區，在今川氏親死後才被允許回歸。 後來信方受命擔任年輕的
信玄的師傅一職，對
信玄常常提出各項諫言，對往後被稱做甲斐之虎的
信玄打下了良好的基礎。
天文10年（1541年）板垣信方與
甘利虎泰、
飯富虎昌成功協助
信玄將
信虎流放，之後成為武田家的首席重臣。 當
信玄沒有親自出陣之際，通常武田軍的總指揮都是由板垣信方代管，並為佔領信濃國一事盡心盡力。
天文14年（
1545年）攻陷高遠城、
天文15年（
1546年）在笛吹峠擊破
上杉憲政，在在顯露出板垣信方的軍略才能。在佔領南信濃後，成為諏訪代官，因為施政過於嚴苛引起當地人民不滿。 不過就算是再有才氣的人也有走楣運的時候，
天文16年（
1547年）與村上氏開戰之初便面臨到幾被全滅的地步，後多虧
原虎胤的救援才得扭轉頹勢。 但在
天文17年
2月14日（1548年
3月23日）的
上田原之戰時，因開戰之初便小有斬獲而舉行了檢視屍首的活動，沒想到在此時被村上軍急襲，板垣信方反應不及，遂戰死於亂軍之中。
