他的父親楊信在後漢曾任麟州刺史。楊業青少年時代為後漢河東節度使劉崇的部屬。後周廣順元年（951年）劉崇在太原建立北漢，楊業為建雄軍（今山西代縣）節度使，並賜名劉繼業，讓他長期鎮守北方重鎮代州抵禦遼軍。後來北漢君主劉繼元降於宋太宗之後，楊業依舊堅持戰鬥，直至劉繼元親自招降。後楊業歸降北宋，任左領軍大將軍，鄭州防禦使，主要負責與潘美共同防禦北方的遼國南下。

宋太宗太平興國五年（980年）三月，遼景宗發兵10萬攻雁門，楊業出奇兵繞到雁門關以北突襲遼軍，與潘美前後夾擊，大敗遼兵，殺死遼國駙馬侍中蕭咄李，活捉馬步軍都指揮使李重海，楊業因此被提升為雲州觀察使。自此楊業在遼軍中聲威大震。

他的父親楊信在後漢曾任麟州刺史。楊業青少年時代為後漢河東節度使劉崇的部屬。後周廣順元年（951年）劉崇在太原建立北漢，楊業為建雄軍（今山西代縣）節度使，並賜名劉繼業，讓他長期鎮守北方重鎮代州抵禦遼軍。後來北漢君主劉繼元降於宋太宗之後，楊業依舊堅持戰鬥，直至劉繼元親自招降。後楊業歸降北宋，任左領軍大將軍，鄭州防禦使，主要負責與潘美共同防禦北方的遼國南下。

宋太宗太平興國五年（980年）三月，遼景宗發兵10萬攻雁門，楊業出奇兵繞到雁門關以北突襲遼軍，與潘美前後夾擊，大敗遼兵，殺死遼國駙馬侍中蕭咄李，活捉馬步軍都指揮使李重海，楊業因此被提升為雲州觀察使。自此楊業在遼軍中聲威大震。