杜衍年幼時母親改嫁錢氏，15歲時兩個哥哥虐待他，用劍砍他。後來他到母親那裡，繼父不肯收留，只好在孟洛等地流浪。一富戶相里氏看他儀表不凡，將女兒嫁給他。大中祥符元年（1008年）進士。在平遙縣、乾州、鳳翔府擔任地方官，很得民心，離任時，百姓夾道送至境邊說：“何奪我賢太守也！”章獻太后對他很賞識，封“祁國公”。工書法，蘇軾說他：“正獻公晚乃學草書，遂乃一代之絕，清閒妙麗，得晉人風氣。” 諡“正獻”。《涑水舊聞》卷九記仁宗景祐三年（1036年）詔令御史中丞杜衍裁汰三司冗員，有官員到杜衍住所叫罵，“亂擲瓦礫”，遂不了了之。

杜衍年幼時母親改嫁錢氏，15歲時兩個哥哥虐待他，用劍砍他。後來他到母親那裡，繼父不肯收留，只好在孟洛等地流浪。一富戶相里氏看他儀表不凡，將女兒嫁給他。大中祥符元年（1008年）進士。在平遙縣、乾州、鳳翔府擔任地方官，很得民心，離任時，百姓夾道送至境邊說：“何奪我賢太守也！”章獻太后對他很賞識，封“祁國公”。工書法，蘇軾說他：“正獻公晚乃學草書，遂乃一代之絕，清閒妙麗，得晉人風氣。” 諡“正獻”。《涑水舊聞》卷九記仁宗景祐三年（1036年）詔令御史中丞杜衍裁汰三司冗員，有官員到杜衍住所叫罵，“亂擲瓦礫”，遂不了了之。