1905年赴日本留学，同年参加同盟会，先后在弘文学院、大阪高等工业学校学习。1911年回中国。1912年赴英国伯明翰大学学习地质学，1919年获硕士学位。同年回中国，任北京大学地质系教授兼系主任。后再赴英国深造，1927年获伯明翰大学博士学位，同年回中国。1928年7月至1938年4月任国立武汉大学建筑筹备委员长，后在南京参与创建中央研究院，并任地质研究所研究员兼所长，直至1948年。1932年曾出任國立中央大學（1949年改名南京大学）代理校长。1949年后，历任中华人民共和国的全国地质工作计划指导委员会主任、中国科学院副院长、国家地质部部长。1952年曾任北京地质学院首任校长。1955年当选中国科学院院士。

1905年赴日本留学，同年参加同盟会，先后在弘文学院、大阪高等工业学校学习。1911年回中国。1912年赴英国伯明翰大学学习地质学，1919年获硕士学位。同年回中国，任北京大学地质系教授兼系主任。后再赴英国深造，1927年获伯明翰大学博士学位，同年回中国。1928年7月至1938年4月任国立武汉大学建筑筹备委员长，后在南京参与创建中央研究院，并任地质研究所研究员兼所长，直至1948年。1932年曾出任國立中央大學（1949年改名南京大学）代理校长。1949年后，历任中华人民共和国的全国地质工作计划指导委员会主任、中国科学院副院长、国家地质部部长。1952年曾任北京地质学院首任校长。1955年当选中国科学院院士。