本质主义(Essentialism),作为与
社会建构主义相对应的理论,强调性欲及其性别是先天的生理和心理条件造成的,一种不以社会条件和历史环境所改变的人性本质之一,
同性恋是具有某种心理和行为特征的客观族群,而非社会所谴责的道德堕落者。本质主义理论的兴起开始于19世纪中期,特别是自
卡尔·亨利希·乌尔利克斯(Karl Heinrich Ulrichs)创造Urning(男同性恋)这个字以后。
乌尔利克斯是想用Urning这个字来反对意指不道德的
鸡奸者(pederast)这个字的,他认为如果同性恋是天生的,那么他们这种天生的行为就不应该是不道德或者有罪的。后来的一些学者同意乌尔利克斯的主张,但他们认为这些人天生就是有病的。
本质主义因为
西格蒙德·弗洛伊德(Sigmund Freud)而在20世纪成为主流思想。弗洛伊德认为同性恋是在婴儿早期形成的。英国性学家蔼理士在他的《性心理学》一书中也认为,同性恋与生俱来,并且是人类亘古以来的性爱表达之一。