含碳化合物被称为有机化合物是因为以往的化学家们认为含碳物质一定要由生物(有机体)才能制造；然而在1828年的时候，德国化学家弗里德里希·维勒(Friedrich Wöhler)，在实验室中成功合成尿素(一种生物分子)，自此以后有机化学便脱离传统所定义的范围，扩大为含碳物质的化学；不过有机化学这名字跟着这个学科一辈子，没有人尝试将其改名为“碳化学”或是其它较为贴切的说法。雖然被稱為“碳化学”，仍有少數含碳的化合物因不具有機化合物的特性，不歸類在有機化合物中，如二氧化碳（CO₂）、一氧化碳（CO）、二硫化碳（CS₂）、碳酸（H₂CO₃）、碳酸鹽(-CO₃)、碳酸氫鹽(-HCO₃）、硫氰化物（HSCN及其鹽類）及氰化物（HCN及其鹽類）等。

含碳化合物被称为有机化合物是因为以往的化学家们认为含碳物质一定要由生物(有机体)才能制造；然而在1828年的时候，德国化学家弗里德里希·维勒(Friedrich Wöhler)，在实验室中成功合成尿素(一种生物分子)，自此以后有机化学便脱离传统所定义的范围，扩大为含碳物质的化学；不过有机化学这名字跟着这个学科一辈子，没有人尝试将其改名为“碳化学”或是其它较为贴切的说法。雖然被稱為“碳化学”，仍有少數含碳的化合物因不具有機化合物的特性，不歸類在有機化合物中，如二氧化碳（CO₂）、一氧化碳（CO）、二硫化碳（CS₂）、碳酸（H₂CO₃）、碳酸鹽(-CO₃)、碳酸氫鹽(-HCO₃）、硫氰化物（HSCN及其鹽類）及氰化物（HCN及其鹽類）等。