祖籍湖北潜江，生于天津一個沒落的封建官僚家庭，其父曾是黎元洪的秘書。1922年，曹禺入讀南開中學，並參加了南開新劇團。1928年，曹禺入讀南开大学政治系、次年轉入清华大学西洋文學系。1933年大学毕业，到河北保定育德中学任教。数月后，又进清华研究院研究戏剧。1934年7月剧作《雷雨》在《文学季刊》上发表。同年9月回天津，在河北女子师范学院外文系任教。1935年发表《日出》，同年8月应邀赴南京国立戏剧专科学校任教。1942年初辞去国立戏剧专科学校的教职离开江安赴重庆从事戏剧写作和编导活动。1946年3月，与老舍应美国国务院邀请赴美讲学。1947年1月回国，应熊佛西校长之聘，到上海实验戏剧学校任教，同时开始构思创作电影剧本《艳阳天》。1948年，由文华影业公司拍成影片，曹禺自任导演。1949年2月，在中国共产党的安排下，秘密转道香港抵达北平，2月28日离港北上，3月18日抵京，参加了新政治协商会议筹备会。

祖籍湖北潜江，生于天津一個沒落的封建官僚家庭，其父曾是黎元洪的秘書。1922年，曹禺入讀南開中學，並參加了南開新劇團。1928年，曹禺入讀南开大学政治系、次年轉入清华大学西洋文學系。1933年大学毕业，到河北保定育德中学任教。数月后，又进清华研究院研究戏剧。1934年7月剧作《雷雨》在《文学季刊》上发表。同年9月回天津，在河北女子师范学院外文系任教。1935年发表《日出》，同年8月应邀赴南京国立戏剧专科学校任教。1942年初辞去国立戏剧专科学校的教职离开江安赴重庆从事戏剧写作和编导活动。1946年3月，与老舍应美国国务院邀请赴美讲学。1947年1月回国，应熊佛西校长之聘，到上海实验戏剧学校任教，同时开始构思创作电影剧本《艳阳天》。1948年，由文华影业公司拍成影片，曹禺自任导演。1949年2月，在中国共产党的安排下，秘密转道香港抵达北平，2月28日离港北上，3月18日抵京，参加了新政治协商会议筹备会。