晋孝武帝四岁时被封为会稽王，372年被立为太子，同年晋简文帝逝，他继位，当时才11岁。第二年立年号为宁康。一开始由太后摄政。14岁时（376年）开始亲政，改年号为太元。当年他改革收税的方法，放弃以田地多少来收税的方法，改为王公以下每人收米三斛，在役的人不交税。此外他在他在位期间试图加强皇帝的权力和地位。383年前秦进攻晋，试图灭晋，在淝水之战中晋军大胜。

晉孝武帝即位時期由於稅賦改革與謝安當國，被稱為東晉末年的復興；但是謝安死後司馬道子當國，以及晋孝武帝嗜酒成性，《晋书》说“醒日既少”，優柔寡斷，導致東晉政局再度陷入混亂。

晋孝武帝四岁时被封为会稽王，372年被立为太子，同年晋简文帝逝，他继位，当时才11岁。第二年立年号为宁康。一开始由太后摄政。14岁时（376年）开始亲政，改年号为太元。当年他改革收税的方法，放弃以田地多少来收税的方法，改为王公以下每人收米三斛，在役的人不交税。此外他在他在位期间试图加强皇帝的权力和地位。383年前秦进攻晋，试图灭晋，在淝水之战中晋军大胜。

晉孝武帝即位時期由於稅賦改革與謝安當國，被稱為東晉末年的復興；但是謝安死後司馬道子當國，以及晋孝武帝嗜酒成性，《晋书》说“醒日既少”，優柔寡斷，導致東晉政局再度陷入混亂。