相传其出身贫苦，性情豪爽，深得人心，加上有较强的组织才能，利用摩尼教传教，号召很多生活困苦的农民跟随他。宣和二年（1120年）率众在歙县七贤村起义，（一说在淳安万年乡帮源峒起事。）其后攻占杭州，建立了横跨今日江苏、浙江、安徽、江西四省的六州52县在内的农民政权，在当时影响很大。

宣和三年（1121年）四月，王渊的裨将韩世忠，潜行清溪溪谷，向一婦人問路，前捣清溪幫源洞，生擒方腊，後來忠州防御使辛兴宗领兵截住洞口，佔为己功。方腊及部下方肥等五十二人被俘，於八月伏诛。史稱方腊之亂，「凡破六州、五十二縣，戕平民二百萬。所掠婦女，自賊洞逃出，裸而縊於林中者，相望百馀-{里}-。」（《續資治通鑑》）

相传其出身贫苦，性情豪爽，深得人心，加上有较强的组织才能，利用摩尼教传教，号召很多生活困苦的农民跟随他。宣和二年（1120年）率众在歙县七贤村起义，（一说在淳安万年乡帮源峒起事。）其后攻占杭州，建立了横跨今日江苏、浙江、安徽、江西四省的六州52县在内的农民政权，在当时影响很大。

宣和三年（1121年）四月，王渊的裨将韩世忠，潜行清溪溪谷，向一婦人問路，前捣清溪幫源洞，生擒方腊，後來忠州防御使辛兴宗领兵截住洞口，佔为己功。方腊及部下方肥等五十二人被俘，於八月伏诛。史稱方腊之亂，「凡破六州、五十二縣，戕平民二百萬。所掠婦女，自賊洞逃出，裸而縊於林中者，相望百馀-{里}-。」（《續資治通鑑》）