拉封丹生於法國中部埃纳省的蒂埃利堡(Chateau-Thierry)（當時屬香檳），父親為政府官員。曾習法律、神學，但最後決心成為作家。1652年至1671年，繼承父業，在家鄉擔任水澤與森林的管理人。1664年出版《故事詩》(Contes et nouvelles en vers)，內容取材自薄伽丘、拉伯雷、阿里奧斯托等人，雖然文筆高雅，但淫穢的場面不少，被時人評為有傷風化。《拉封丹寓言》的初版于1668年面世，大受好評，驅使他繼續撰寫下去，直至逝世（共十二卷）。

拉封丹一生缺錢，但多有貴人扶助，包括路易十四的財政大臣富凯(Nicolas Fouquet)，也與莫里哀、拉辛、布瓦洛等文壇鉅子友善。富凱失勢被捕後，拉封丹曾公開為他求情，惹來路易十四的不悅。拉封丹一生始終為皇室所冷落，但由於文名愈來愈高，在1683年進入法兰西学院。晚年皈依宗教，73歲時在巴黎辭世，安葬于拉雪兹神父公墓(Cimetière du Père-Lachaise)。

拉封丹生於法國中部埃纳省的蒂埃利堡(Chateau-Thierry)（當時屬香檳），父親為政府官員。曾習法律、神學，但最後決心成為作家。1652年至1671年，繼承父業，在家鄉擔任水澤與森林的管理人。1664年出版《故事詩》(Contes et nouvelles en vers)，內容取材自薄伽丘、拉伯雷、阿里奧斯托等人，雖然文筆高雅，但淫穢的場面不少，被時人評為有傷風化。《拉封丹寓言》的初版于1668年面世，大受好評，驅使他繼續撰寫下去，直至逝世（共十二卷）。

拉封丹一生缺錢，但多有貴人扶助，包括路易十四的財政大臣富凯(Nicolas Fouquet)，也與莫里哀、拉辛、布瓦洛等文壇鉅子友善。富凱失勢被捕後，拉封丹曾公開為他求情，惹來路易十四的不悅。拉封丹一生始終為皇室所冷落，但由於文名愈來愈高，在1683年進入法兰西学院。晚年皈依宗教，73歲時在巴黎辭世，安葬于拉雪兹神父公墓(Cimetière du Père-Lachaise)。