高祖父徐經是江陰巨富，弘治十二年因“會試舞弊案”，與唐寅一起涉案下獄。至徐霞客時，家道中落。徐霞客纵游举国南北，跋涉了许多前人未到的荒野地区，往往露宿于荒野。足迹遍历北京、河北、山东、河南、江苏、浙江、福建、山西、江西、湖南、广西、云南、贵州等16省，所到之处，探幽寻秘，并记有游记，记录观察到的各种现象、人文、地理、动植物等状况。

徐霞客尤其对石灰岩地貌（喀斯特地貌、巖溶地貌）进行了深刻的研究和记录，包括溶洞分布，石钟乳、石笋、溶溝、石芽、石樑成因都有详细的考释，是举世第一人。同时对长江源头作了考察，纠正了古代文献對「岷山導江」的錯誤論斷。

高祖父徐經是江陰巨富，弘治十二年因“會試舞弊案”，與唐寅一起涉案下獄。至徐霞客時，家道中落。徐霞客纵游举国南北，跋涉了许多前人未到的荒野地区，往往露宿于荒野。足迹遍历北京、河北、山东、河南、江苏、浙江、福建、山西、江西、湖南、广西、云南、贵州等16省，所到之处，探幽寻秘，并记有游记，记录观察到的各种现象、人文、地理、动植物等状况。

徐霞客尤其对石灰岩地貌（喀斯特地貌、巖溶地貌）进行了深刻的研究和记录，包括溶洞分布，石钟乳、石笋、溶溝、石芽、石樑成因都有详细的考释，是举世第一人。同时对长江源头作了考察，纠正了古代文献對「岷山導江」的錯誤論斷。