出生於山西省五台縣永安村，1919年春天考入山西國民師範速成班，1924年4月考入黃埔軍校第一期，參加北伐，1927年3月加入中國共產黨。1929年到鄂東北工作，與黨代表戴克敏共同起草《軍事問題決議案》。1930年任第1軍副軍長兼第1師師長，轉戰於平漢鐵路南段。1936年与陈昌浩一起奉命率领红四方面军主力西渡黄河，力图打开前往苏联的通道。后西路军几乎全军覆灭；徐辗转回到延安。抗日期間被選為中共中央革命軍事委員會委員，赴太原與閻錫山談判，展開抗日民族統一戰線工作。1948年10月帶病指揮太原戰役。“文化大革命”期間﹐同林彪、四人幫進行了堅決鬥爭，史稱“二月逆流”。1978年3月任國務院副總理、國防部長，1979年宣布中止歷時21天的八二三炮戰。晚年住北京市柳蔭街，1990年9月21日，因病逝世，享年89歲。尊其对老部下李先念吩咐的遗嘱，骨灰分四份，撒在大巴山、大别山、祁连山和太行山。著有回憶錄《歷史的回顧》。

出生於山西省五台縣永安村，1919年春天考入山西國民師範速成班，1924年4月考入黃埔軍校第一期，參加北伐，1927年3月加入中國共產黨。1929年到鄂東北工作，與黨代表戴克敏共同起草《軍事問題決議案》。1930年任第1軍副軍長兼第1師師長，轉戰於平漢鐵路南段。1936年与陈昌浩一起奉命率领红四方面军主力西渡黄河，力图打开前往苏联的通道。后西路军几乎全军覆灭；徐辗转回到延安。抗日期間被選為中共中央革命軍事委員會委員，赴太原與閻錫山談判，展開抗日民族統一戰線工作。1948年10月帶病指揮太原戰役。“文化大革命”期間﹐同林彪、四人幫進行了堅決鬥爭，史稱“二月逆流”。1978年3月任國務院副總理、國防部長，1979年宣布中止歷時21天的八二三炮戰。晚年住北京市柳蔭街，1990年9月21日，因病逝世，享年89歲。尊其对老部下李先念吩咐的遗嘱，骨灰分四份，撒在大巴山、大别山、祁连山和太行山。著有回憶錄《歷史的回顧》。