弹道导弹潜艇是冷战“相互保证毁灭”思想的重要工具。旨在当我方遭受到敌方毁灭性的核打击，陆基彈道飛彈和空基戰略轟炸機等核子武器投射力量已经被毁灭之后，弹道导弹潜艇作为隐蔽的核攻击力量给与敌方毁灭性的打击，这被称作“第二次核打击”。在冷战年代东西方阵营都建造了相当数量的弹道导弹潜艇，以及装备这些潜艇的核导弹。相对于巡航导弹而言，終端速度很高的弹道导弹则更不易拦截，虽然誤差没有巡弋导弹低，但是利用核彈頭的有效範圍足以彌補這項缺點。

一些早期的潜艇必須在水面发射导弹，同時使用危險性較高的液態火箭發動機。從美國研發北極星彈道飛彈之後的现代的彈道飛彈潜艇为了更加隐蔽则更多的是在水下发射弹道导弹，这也称为潜射弹道导弹。潛艇發射飛彈的作業深度通常在水面下50米的深度。

弹道导弹潜艇是冷战“相互保证毁灭”思想的重要工具。旨在当我方遭受到敌方毁灭性的核打击，陆基彈道飛彈和空基戰略轟炸機等核子武器投射力量已经被毁灭之后，弹道导弹潜艇作为隐蔽的核攻击力量给与敌方毁灭性的打击，这被称作“第二次核打击”。在冷战年代东西方阵营都建造了相当数量的弹道导弹潜艇，以及装备这些潜艇的核导弹。相对于巡航导弹而言，終端速度很高的弹道导弹则更不易拦截，虽然誤差没有巡弋导弹低，但是利用核彈頭的有效範圍足以彌補這項缺點。

一些早期的潜艇必須在水面发射导弹，同時使用危險性較高的液態火箭發動機。從美國研發北極星彈道飛彈之後的现代的彈道飛彈潜艇为了更加隐蔽则更多的是在水下发射弹道导弹，这也称为潜射弹道导弹。潛艇發射飛彈的作業深度通常在水面下50米的深度。