张道陵祖籍江苏丰县，相传为张良后人。东汉汉光武帝建武十年生。少年时就精通《道德经》，曾经在太学学习。

汉明帝时举贤良方正直言极谏科，任巴郡江州（今四川重庆）令。后来隐居北邙山，学习长生之道，朝廷征为博士，但是称病不去。汉和帝时又征为太傅，三诏不就。汉顺帝时在鹤鸣山创建五斗米道，自称太上老君“授以三天正法，命为天师”，“为三天法师正一真人”，并造道书24篇。汉桓帝时在青城山逝世，相传年123岁，道教称为“祖天师”。

张道陵祖籍江苏丰县，相传为张良后人。东汉汉光武帝建武十年生。少年时就精通《道德经》，曾经在太学学习。

汉明帝时举贤良方正直言极谏科，任巴郡江州（今四川重庆）令。后来隐居北邙山，学习长生之道，朝廷征为博士，但是称病不去。汉和帝时又征为太傅，三诏不就。汉顺帝时在鹤鸣山创建五斗米道，自称太上老君“授以三天正法，命为天师”，“为三天法师正一真人”，并造道书24篇。汉桓帝时在青城山逝世，相传年123岁，道教称为“祖天师”。