张伯端自幼博览三教经书，涉猎诸种方术。熙宁二年（1069年），称在成都“感真人授金丹药物火候之诀。”熙宁八年（1075年）作《悟真篇》，为道教南宗内丹修炼的主要经典之一。又作《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》（《青华秘文》）三卷和《金丹四百字》一卷。晚年“自成都归于故山”，返回江南传道。

在修行上，张伯端反对形式上的出家离俗，隐避山林。而主张“大隐隐于市”。他本人就不是出家的道士。南宗直至五祖白玉蟾，始开始有云游道士，也组织了南宗自己的教团组织。 一般认为，白玉蟾为南宗实际建立者。

张伯端自幼博览三教经书，涉猎诸种方术。熙宁二年（1069年），称在成都“感真人授金丹药物火候之诀。”熙宁八年（1075年）作《悟真篇》，为道教南宗内丹修炼的主要经典之一。又作《玉清金笥青华秘文金宝内炼丹诀》（《青华秘文》）三卷和《金丹四百字》一卷。晚年“自成都归于故山”，返回江南传道。

在修行上，张伯端反对形式上的出家离俗，隐避山林。而主张“大隐隐于市”。他本人就不是出家的道士。南宗直至五祖白玉蟾，始开始有云游道士，也组织了南宗自己的教团组织。 一般认为，白玉蟾为南宗实际建立者。