“康乾盛世”最主要地表现在人口的增长上，在康熙六十一年（
1722年），中國全国人口突破一亿，乾隆五十五年（
1790年）突破三亿，而且生活基本上比较安定。文化上的标志是康熙至乾隆年间《
古今图书集成》、《
四库全书》等的编撰。同时，清朝的领土几经扩张，大大超过了前朝。乾隆二十年，平定新疆，整個大清帝國版圖達到空前擴張，形成了空前“大一统”的多民族国家。乾隆年間，香料群島的蘇祿上表求內附，
乾隆帝以其險遠，不許。乾隆帝派
明安圖等人兩次到新疆等地進行測繪，在《皇輿全覽圖》的基礎上，繪成《乾隆內府輿圖》。康乾盛世之后，中国的
国内生产总值占世界的三分之一。這個時期無論在文学艺术、史学、哲学、数学、天文学、医学等各个领域，异彩纷呈，這個時代造就中國最偉大的一部
小說——《
红楼梦》，當時全世界最龐大的
類書——《古今图书集成》，以及全世界最大的一部叢書——《
四库全书》……等，都成为大清盛世的文化标志。 然而，康乾盛世期间，尤其是雍正、乾隆年间「
文字獄」的盛行压制了人民的思想，而乾隆年间的闭关锁国政策也引起了一些負面效果。一种觀點認為它們造成了科学技术、思想与文学艺术的停滞甚至倒退，形成万马齐喑的局面。这些人提出的例子包括：科学技术方面：明清时期火器的使用以及接纳西方先进科技成果的态度；思想方面：明末蓬勃发展的
人文主义思想被清朝皇帝的文字狱所彻底扼杀，导致具有浓厚人文主义思想的中华文化逐步退化成为充满奴性，只会歌功颂德的
奴才文化，其流毒一直毒害中国至今。因此，他们對這段時期是否為中華大地的盛世，以及其地位能否与中国历史上的
文景之治、
贞观之治和
开元之治并列存在疑問。
