明太祖時開始，選進士於六部諸司及翰林院之下觀政。翰林院之下者稱庶吉士，六部之下者稱觀政進士。之後觀政集中至翰林院內。明代英宗以後慣例，科舉進士一甲者授予翰林修撰、編修。另外從二甲、三甲中，選擇年輕而才華出眾者入翰林院任庶吉士，稱為「選館」。清雍正以後，選館更為嚴格，由皇帝主持之朝考決定。庶吉士一般為期三年，期間由翰林內經驗豐富者為教習，授以各種知識。三年後，在下次會試前進行考核，稱「散館」。成績優異者留任翰林，授編修或檢討，正式成為翰林，稱「留館」。其他則被派往六部任主事、御史；亦有派到各地方任官。

明代的翰林為政府儲材之地。英宗後有慣例：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。故此庶吉士號稱「儲相」，能成為庶吉士的都有機會平步青雲。清朝時漢人大臣中，亦多出於翰林庶吉士。

明太祖時開始，選進士於六部諸司及翰林院之下觀政。翰林院之下者稱庶吉士，六部之下者稱觀政進士。之後觀政集中至翰林院內。明代英宗以後慣例，科舉進士一甲者授予翰林修撰、編修。另外從二甲、三甲中，選擇年輕而才華出眾者入翰林院任庶吉士，稱為「選館」。清雍正以後，選館更為嚴格，由皇帝主持之朝考決定。庶吉士一般為期三年，期間由翰林內經驗豐富者為教習，授以各種知識。三年後，在下次會試前進行考核，稱「散館」。成績優異者留任翰林，授編修或檢討，正式成為翰林，稱「留館」。其他則被派往六部任主事、御史；亦有派到各地方任官。

明代的翰林為政府儲材之地。英宗後有慣例：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。故此庶吉士號稱「儲相」，能成為庶吉士的都有機會平步青雲。清朝時漢人大臣中，亦多出於翰林庶吉士。