巴利语 (ISO 639-1: pi; ISO 639-2: pli) 是一种古代印度俗语,是属于
印欧语系、
印度-伊朗语族、
印度-雅利安语支的一种中期印度-雅利安语,与
梵文十分相近,是錫蘭等地之三藏及注釋書所使用之宗教書面語言。巴利文可以用各种文字书写,比如
波罗米文、
天城文,以及由巴利圣典协会的英国语言学家理斯· 戴维斯拉丁化的其他印度-雅利安语。
據
錫蘭佛教徒的傳說,現存的巴利文《大藏經》就是
阿育王的弟弟 ( 一說是阿育王的兒子 ) 摩哂陀 ( Mahinda )帶到錫蘭去的,而巴利文也就是摩揭陀語 ( Mägadhā nirutti, Mägadhikā bhāsā ),換一句話說,巴利文就是佛所說的話,而巴利文《大藏經》也就是佛教的唯一正統的經典。有部份學者,也支持這個說法
但據
季羨林考證,根據語言學的特徵,巴利文應是屬於古印度西部的方言,與流行於東部的摩揭陀語不同。