故事描寫一位德國慕尼黑的作家古斯塔夫·馮·阿申巴赫（Gustav von Aschenbach）因長年刻苦嚴謹的寫作生涯而感到倦怠。一天，他突然看见一个肩上扣着一只帆布包的怪傢伙似乎是去旅行，他這時“企图尽力摆脱本身的工作和刻板的、冷冰冰的、使人头脑发胀的日常事务”，於是前往水都威尼斯度假，住在麗都島的“至上飯店”（Hotel Exelsior）。

威尼斯华丽得化不开的美景，唤醒了奥森巴哈的内心长久的感性思维。在異國國度裡他邂逅一位美少年達秋（Tadzio），他深深愛上這位俊美如希腊雕像的波蘭少年，“長著一頭蜂蜜色的柔髮，鼻子秀挺，而且有一张迷人的嘴。”奧森巴哈認為“這不是自然界的塑造，也不是造形藝術至今所能創構的宏偉巨作”。他每每追隨著達秋，完全被激情所左右，幾乎是到達忘我的境界。少年達秋成為老年喪女的奧森巴哈的一種補償，他對少年由欣賞到讚嘆，再由讚嘆到關心。威尼斯的天气使他产生一种憋闷的感觉，他决定离开，退房结帐后，他又感到很懊悔，他想多看少年幾眼，結果行李送错了方向迫使他从车站返回飯店，這時他表面上看來鎮定，其實内心欣喜若狂。

故事描寫一位德國慕尼黑的作家古斯塔夫·馮·阿申巴赫（Gustav von Aschenbach）因長年刻苦嚴謹的寫作生涯而感到倦怠。一天，他突然看见一个肩上扣着一只帆布包的怪傢伙似乎是去旅行，他這時“企图尽力摆脱本身的工作和刻板的、冷冰冰的、使人头脑发胀的日常事务”，於是前往水都威尼斯度假，住在麗都島的“至上飯店”（Hotel Exelsior）。

威尼斯华丽得化不开的美景，唤醒了奥森巴哈的内心长久的感性思维。在異國國度裡他邂逅一位美少年達秋（Tadzio），他深深愛上這位俊美如希腊雕像的波蘭少年，“長著一頭蜂蜜色的柔髮，鼻子秀挺，而且有一张迷人的嘴。”奧森巴哈認為“這不是自然界的塑造，也不是造形藝術至今所能創構的宏偉巨作”。他每每追隨著達秋，完全被激情所左右，幾乎是到達忘我的境界。少年達秋成為老年喪女的奧森巴哈的一種補償，他對少年由欣賞到讚嘆，再由讚嘆到關心。威尼斯的天气使他产生一种憋闷的感觉，他决定离开，退房结帐后，他又感到很懊悔，他想多看少年幾眼，結果行李送错了方向迫使他从车站返回飯店，這時他表面上看來鎮定，其實内心欣喜若狂。