乾隆二十八年进士，选庶吉士，曾任礼部主事、乡试考官、会试同考官、刑部郎中等职。嘉庆十五年重宴鹿鸣，加四品衔。长于古文。晚年曾先后主讲江南、紫阳、钟山等书院。

桐城派古文的重要作家，在桐城派中地位最高。他继承了同乡方苞、刘大櫆、姚范的古文之学，成为桐城派散文的集大成者，对桐城派的文学理论也有所补充发展。他既扩大了方苞的“义法”说，主张“义理、考据、辞章”三者的统一，又继承发扬了刘大櫆的“神气”说，提出了“神、理、气、味”与“格、律、声、色”相统一的理论；同时，还总结概括历代文章的风格论，发展了“阳刚阴柔”相反相成的美学观。著有《惜抱轩全集》等，所编《今体诗选》、《古文辞类纂》流传极广。其散文简洁严整，纡徐明润，代表作有《登泰山记》、《袁随园君墓志铭》、《游媚笔泉记》等。

乾隆二十八年进士，选庶吉士，曾任礼部主事、乡试考官、会试同考官、刑部郎中等职。嘉庆十五年重宴鹿鸣，加四品衔。长于古文。晚年曾先后主讲江南、紫阳、钟山等书院。

桐城派古文的重要作家，在桐城派中地位最高。他继承了同乡方苞、刘大櫆、姚范的古文之学，成为桐城派散文的集大成者，对桐城派的文学理论也有所补充发展。他既扩大了方苞的“义法”说，主张“义理、考据、辞章”三者的统一，又继承发扬了刘大櫆的“神气”说，提出了“神、理、气、味”与“格、律、声、色”相统一的理论；同时，还总结概括历代文章的风格论，发展了“阳刚阴柔”相反相成的美学观。著有《惜抱轩全集》等，所编《今体诗选》、《古文辞类纂》流传极广。其散文简洁严整，纡徐明润，代表作有《登泰山记》、《袁随园君墓志铭》、《游媚笔泉记》等。