1948年加入中国共产党，1949年后曾在中国作协、上海卢湾区委宣传部工作。1955年批判胡风文章《分清是非，划清界限》（《文艺报》1955年1、2期合刊）引起张春桥注意。他的左的文艺观点历史观点，早在1950年代中期，即为毛泽东所欣赏。

按毛泽东的旨意，1965年11月10日在上海《文汇报》发表《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》、1966年5月10日在《解放日报》、《文汇报》发表《评“三家村”──<燕山夜话><三家村札记>的反动本质》，揭开文革大戏的序幕，为文革一系列批判定下基调。此战功成发迹后，从《解放日报》编委一跃而为中共上海市委宣传部部长，再跃为 “中央文革小组”成员（1966年），历任中共上海市委第二书记（1967年；参与上海夺权）、中共九届（1969年4月）、十届（1973年8月）政治局委员並任宣傳組成員。任《红旗》杂志总编、主管意识形态（1970年；接替倒台的陈伯达）；参与组织了批林批孔和评《水浒》、批邓反击右倾翻案风等政治运动。是“池恒”等御用写作班子主管。著有《论林彪反党集团的社会基础》（《红旗》杂志1975年第三期）。

1948年加入中国共产党，1949年后曾在中国作协、上海卢湾区委宣传部工作。1955年批判胡风文章《分清是非，划清界限》（《文艺报》1955年1、2期合刊）引起张春桥注意。他的左的文艺观点历史观点，早在1950年代中期，即为毛泽东所欣赏。

按毛泽东的旨意，1965年11月10日在上海《文汇报》发表《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》、1966年5月10日在《解放日报》、《文汇报》发表《评“三家村”──<燕山夜话><三家村札记>的反动本质》，揭开文革大戏的序幕，为文革一系列批判定下基调。此战功成发迹后，从《解放日报》编委一跃而为中共上海市委宣传部部长，再跃为 “中央文革小组”成员（1966年），历任中共上海市委第二书记（1967年；参与上海夺权）、中共九届（1969年4月）、十届（1973年8月）政治局委员並任宣傳組成員。任《红旗》杂志总编、主管意识形态（1970年；接替倒台的陈伯达）；参与组织了批林批孔和评《水浒》、批邓反击右倾翻案风等政治运动。是“池恒”等御用写作班子主管。著有《论林彪反党集团的社会基础》（《红旗》杂志1975年第三期）。