奥本海默出生于美国纽约，是家境富裕的猶太人家庭，父親是德籍猶太人，從小就移民到美國，後來在紡織界致富。母親是一個天才畫家，她鼓勵奥本海默接觸藝術和文學，卻在奥本海默九歲時去世。奥本海默是早慧的天才，三年讀完大學，1925年毕业于哈佛大学，以榮譽學生的身分畢業，他父親很高興，送給他一艘三十英尺長的帆船。

隨后到英国剑桥大学深造，他想跟拉塞福（E. Rutherford，1871-1937）從事實驗物理研究，但拉塞福不願收他為學生，這時他迷上了量子力學，於是開始攻讀理論物理，加入到著名的卡文迪许实验室，1926年，轉到德國哥廷根大學，跟隨玻恩（M. Born，1882-1970）研究，1927年以量子力學論文获德国格丁根大学博士学位，據稱論文發表當天，在座的評審教授竟無一人敢發言反駁。接下來的兩年他在瑞士的蘇黎克（Zürich）和荷蘭的萊登（Leiden）作進一步的研究。1929年夏天，奥本海默回到美國，不幸感染了肺結核，在新墨西哥州洛塞勒摩斯（Los Alamos）鎮附近的一個農場上養病。

奥本海默出生于美国纽约，是家境富裕的猶太人家庭，父親是德籍猶太人，從小就移民到美國，後來在紡織界致富。母親是一個天才畫家，她鼓勵奥本海默接觸藝術和文學，卻在奥本海默九歲時去世。奥本海默是早慧的天才，三年讀完大學，1925年毕业于哈佛大学，以榮譽學生的身分畢業，他父親很高興，送給他一艘三十英尺長的帆船。

隨后到英国剑桥大学深造，他想跟拉塞福（E. Rutherford，1871-1937）從事實驗物理研究，但拉塞福不願收他為學生，這時他迷上了量子力學，於是開始攻讀理論物理，加入到著名的卡文迪许实验室，1926年，轉到德國哥廷根大學，跟隨玻恩（M. Born，1882-1970）研究，1927年以量子力學論文获德国格丁根大学博士学位，據稱論文發表當天，在座的評審教授竟無一人敢發言反駁。接下來的兩年他在瑞士的蘇黎克（Zürich）和荷蘭的萊登（Leiden）作進一步的研究。1929年夏天，奥本海默回到美國，不幸感染了肺結核，在新墨西哥州洛塞勒摩斯（Los Alamos）鎮附近的一個農場上養病。