奧坎曾加入方濟會，在牛津大學研究，他在大學註冊為奧卡姆的威廉，後來又至巴黎大學求學，能言善辯，被人稱為“駁不倒的博士”。註解《言語錄》。1322年左右他發表一些言論，主张教权与王权分离，與當時的羅馬教廷不合，被教皇約翰二十二世宣称为“异端”，1324年囚禁在法國的亚威农教皇監獄。教会聘請六位神学家专门研究其著作，有51篇被判为“异端邪说”。1328年5月他在夜裡越獄，逃往意大利比萨城。神圣罗马帝国皇帝路易四世收留他，奧卡姆對皇帝说：“你若用剑保护我，我将用笔保护你！”後定居慕尼黑。1347年路易四世死後，教會與他和解，此時欧洲爆發黑死病，奥卡姆病死。他在《箴言書注》2卷15題說「切勿浪費較多東西去做用較少的東西同樣可以做好的事情。」因为他是英国奥卡姆人，人们就把这句话称为「奥卡姆剃刀」（Occam's razor）。著有《邏輯大全》、《辯論集7篇》等。

奧坎曾加入方濟會，在牛津大學研究，他在大學註冊為奧卡姆的威廉，後來又至巴黎大學求學，能言善辯，被人稱為“駁不倒的博士”。註解《言語錄》。1322年左右他發表一些言論，主张教权与王权分离，與當時的羅馬教廷不合，被教皇約翰二十二世宣称为“异端”，1324年囚禁在法國的亚威农教皇監獄。教会聘請六位神学家专门研究其著作，有51篇被判为“异端邪说”。1328年5月他在夜裡越獄，逃往意大利比萨城。神圣罗马帝国皇帝路易四世收留他，奧卡姆對皇帝说：“你若用剑保护我，我将用笔保护你！”後定居慕尼黑。1347年路易四世死後，教會與他和解，此時欧洲爆發黑死病，奥卡姆病死。他在《箴言書注》2卷15題說「切勿浪費較多東西去做用較少的東西同樣可以做好的事情。」因为他是英国奥卡姆人，人们就把这句话称为「奥卡姆剃刀」（Occam's razor）。著有《邏輯大全》、《辯論集7篇》等。