拓拔焘即位时，只有15岁，大臣们都拿他当小孩子看。于是拓拔焘决定先整顿吏治，励精图治，令人刮目相看，北魏国力进入鼎盛。于是拓拔焘就开始扩张疆土，先后消灭夏國，北燕，北凉，结束了五胡十六国，统一了北方；又击溃高句丽、柔然，扩地千餘里，不过他在对宋的战争中，雖然大勝，但使軍民疲憊，後期又刑罰殘酷，使国内政治混乱。拓跋焘于452年被宦官中常侍宗愛所弒，他的庙号为世祖。

另外他下令廢佛，太平真君七年（446年）詔：「諸有佛圖、形像及胡經，盡皆擊破焚燒，沙門無少長悉坑之。」是三武滅佛之一（另外兩位是北周武帝和唐武宗）。

拓拔焘即位时，只有15岁，大臣们都拿他当小孩子看。于是拓拔焘决定先整顿吏治，励精图治，令人刮目相看，北魏国力进入鼎盛。于是拓拔焘就开始扩张疆土，先后消灭夏國，北燕，北凉，结束了五胡十六国，统一了北方；又击溃高句丽、柔然，扩地千餘里，不过他在对宋的战争中，雖然大勝，但使軍民疲憊，後期又刑罰殘酷，使国内政治混乱。拓跋焘于452年被宦官中常侍宗愛所弒，他的庙号为世祖。

另外他下令廢佛，太平真君七年（446年）詔：「諸有佛圖、形像及胡經，盡皆擊破焚燒，沙門無少長悉坑之。」是三武滅佛之一（另外兩位是北周武帝和唐武宗）。