古代陸上運輸只有騾馬大車和肩扛人挑，運輸速度緩慢，運輸量又小，費用和消耗卻甚大。所以大宗货物都尽量采用水路運輸。中國天然形成的大江大河大都是從西往東橫向流動的。但是在黄河流域历经战乱破坏，而长江流域得到开发以后，中国就逐渐形成了经济文化中心在南方，而政治军事中心在北方的局面。为保证南北两大中心的联系，保证南方的赋税和物资能够源源不断的运往京城，开辟并维持一條纵贯南北的水路运输干线，对于历代朝廷就变得极其重要，明清两代更在淮安府城专门设立漕运总督和下属庞大的机构，负责漕运事宜。在海运和現代陸路交通兴起以前，京杭大運河的货物运输量一般占到全国的3/4。

歷史上，京杭大運河的開鑿工程主要經歷了三個時期：

古代陸上運輸只有騾馬大車和肩扛人挑，運輸速度緩慢，運輸量又小，費用和消耗卻甚大。所以大宗货物都尽量采用水路運輸。中國天然形成的大江大河大都是從西往東橫向流動的。但是在黄河流域历经战乱破坏，而长江流域得到开发以后，中国就逐渐形成了经济文化中心在南方，而政治军事中心在北方的局面。为保证南北两大中心的联系，保证南方的赋税和物资能够源源不断的运往京城，开辟并维持一條纵贯南北的水路运输干线，对于历代朝廷就变得极其重要，明清两代更在淮安府城专门设立漕运总督和下属庞大的机构，负责漕运事宜。在海运和現代陸路交通兴起以前，京杭大運河的货物运输量一般占到全国的3/4。

歷史上，京杭大運河的開鑿工程主要經歷了三個時期：