大理寺是中國古代掌管刑獄的官署。「理」為中國古代對法官的稱呼，秦漢時期以廷尉為最高司法之官，一度曾將廷尉改作大理，後又改回。北齊首先設大理寺一官署，作為國家最高司法機構，隋、唐之後沿用此制至清代，明清以前大理寺權較重，明清以後，大理寺雖仍為「三法司」（刑部、都察院、大理寺）之一，但主要權力逐漸轉向刑部。

大理寺是中國古代掌管刑獄的官署。「理」為中國古代對法官的稱呼，秦漢時期以廷尉為最高司法之官，一度曾將廷尉改作大理，後又改回。北齊首先設大理寺一官署，作為國家最高司法機構，隋、唐之後沿用此制至清代，明清以前大理寺權較重，明清以後，大理寺雖仍為「三法司」（刑部、都察院、大理寺）之一，但主要權力逐漸轉向刑部。