夏早年就读于益阳县立龙洲高等小学，1917年8月考入湖南省立第一师范，与毛泽东结识。1919年五四运动期间，参加救国十人团，参与发动社会各界抵制日货斗争。同年下半年，加入新民学会。1920年10月，加入中国社会主义青年团，1921年加入中国共产党，成为其第一批党员之一。1924年，夏曦以个人名义加入中国国民党，参与筹组国民党湖南省党部，受到毛泽东的器重。1926年，在中国国民党第二次全国代表大会上被选为候补中央执行委员。同年夏，与郭亮等人参加北伐，出任国民党湖南省党部中共党团书记。

1927年4月，在中国共产党第五次全国代表大会上当选为中央委员，5月出任中共湖南省委书记，8月1日，参加南昌起义。其后前往莫斯科中山大学学习，期间与王明等人接近，为二十八个布尔什维克之一。1928年，夏在莫斯科参加了中国共产党第六次全国代表大会。1930年回国任中共江苏省委宣传部长。1931年1月在中共六届四中全会上当选为中央候补委员。

夏早年就读于益阳县立龙洲高等小学，1917年8月考入湖南省立第一师范，与毛泽东结识。1919年五四运动期间，参加救国十人团，参与发动社会各界抵制日货斗争。同年下半年，加入新民学会。1920年10月，加入中国社会主义青年团，1921年加入中国共产党，成为其第一批党员之一。1924年，夏曦以个人名义加入中国国民党，参与筹组国民党湖南省党部，受到毛泽东的器重。1926年，在中国国民党第二次全国代表大会上被选为候补中央执行委员。同年夏，与郭亮等人参加北伐，出任国民党湖南省党部中共党团书记。

1927年4月，在中国共产党第五次全国代表大会上当选为中央委员，5月出任中共湖南省委书记，8月1日，参加南昌起义。其后前往莫斯科中山大学学习，期间与王明等人接近，为二十八个布尔什维克之一。1928年，夏在莫斯科参加了中国共产党第六次全国代表大会。1930年回国任中共江苏省委宣传部长。1931年1月在中共六届四中全会上当选为中央候补委员。