回歸年(),也稱為
太陽年,是由
地球上觀察,太阳平黄经变化360°,即
太陽再回到黃道(在
天球上的群星之間的道路)上相同的點所經歷的時間。相對於
分點和
至點,精確的時間取決於你在黃道上所選擇的點:從北半球的春分點,四個基礎點之一,開始的稱為
春分點年;對在黃道上所有的點取平均值的年稱為
平回歸年。
歲實是中國用的回歸年,是從冬至再回到冬至所經歷的時間。
在地球上,人類注意到回歸
年的進展,從太陽緩慢的由南向北和再回頭的運動,希臘人由帶有"轉動"意義的
tropos引申出"tropical"這個字,中文的意思就是"回歸"。太陽運行到最北邊和最南邊的回歸分別由巨蟹座和摩羯座標示,也是仍能看見「日正當中」的
緯度。太陽位置可以由每天正午時指時針(一根垂直的柱子或棍子)影子的長短來測量,這是測量每年長度最自然的方法:以日照來確認季節。
因為春分點受到
進動的影響在黃道上退行,因此回歸年比恆星年短一點,在2000年兩者相差20.409分,在1900年是20.400分。