理性主义、
欧洲理性主义是建立在承认人的
推理可以作为
知识来源的理论基础上的一种
哲学方法。一般认为随着
笛卡儿的理论而产生，17-18世纪间主要在
欧洲大陆上得以传播。同时代相对的另一种哲学方法被称为
不列颠经验主义（
經驗主義中的的一派），它认为人类的想法来源于经验，所以知识可能除了
数学以外主要来源于经验。这里主要关注的是人类的知识来源以及证实我们所知的一种手段。
理性主义者及经验主义者的区别在当时并没有被
哲学家予以区分，而是后代进行了区分。事实上，有时两者之间的区分并不像人们所说的那么显著。三位主要的理性主义者都认同经验科学的重要性，并且他们在研究方法及
形而上学的理论上更接近笛卡儿而不是
斯宾诺莎（Baruch Spinoza）和
莱布尼兹（Gottfried Leibnitz）。尽管这种区分在著书立作时很有必要，他们在哲学本身来说不是非常有用。
典型的理性主义者认为，
人类首先本能地掌握一些基本原则，如
几何法则，随后可以依据这些推理出其余知识。最典型的持这种观点的是斯宾诺莎及莱布尼兹，在他们试图解决由笛卡儿提出的认知及形而上学问题的过程中，他们使理性主义的基本方法得以发展。斯宾诺莎及莱布尼兹都认为原则上所有知识（包括科学知识）可以通过单纯的推理得到，另一方面他们也承认现实中除了数学之外人类不能做到单纯用推理得到别的知识。
