大历十四年（779年）立为皇太子。贞元二十一年（805年）即位，改元永贞。任用王伾、王叔文为翰林学士，在韩泰、韩晔、柳宗元、刘禹锡、陈谏、凌准、程异、韦执宜等人支持下，从事改革德宗以来的弊政，贬斥贪官，废除宫市，停止盐铁进钱和地方进奉，并试图收回宦官兵权，史称“永贞革新”。不久患中风。同年八月，宦官俱文珍等勾结部分官僚和藩镇，逼其退位，传位于太子李纯，贬王伾等人，史称“永贞内禅”。又贬斥韩泰等八人，史称“二王八司马”。次年病死，一说被宦官杀害。死后谥号为至德弘道大圣大安孝皇帝。

大历十四年（779年）立为皇太子。贞元二十一年（805年）即位，改元永贞。任用王伾、王叔文为翰林学士，在韩泰、韩晔、柳宗元、刘禹锡、陈谏、凌准、程异、韦执宜等人支持下，从事改革德宗以来的弊政，贬斥贪官，废除宫市，停止盐铁进钱和地方进奉，并试图收回宦官兵权，史称“永贞革新”。不久患中风。同年八月，宦官俱文珍等勾结部分官僚和藩镇，逼其退位，传位于太子李纯，贬王伾等人，史称“永贞内禅”。又贬斥韩泰等八人，史称“二王八司马”。次年病死，一说被宦官杀害。死后谥号为至德弘道大圣大安孝皇帝。