周1927年参加秋收起义，随即加入中国共产党。井冈山会师后，周在红四军任连长，后逐级晋升，1930年任红十二军第一纵队纵队长，后调任红四军第十一师师长。1932年5月28日，接替阵亡的王良任红四军军长。1933年任红一军团第十师、第三师师长，红二十一师师长，红军大学代理校长。1934年9月21日，任新成立的红八军团军团长兼第二十一师师长、第二十三师师长，后升任红一方面军参谋长。10月10日，率红八军团参加长征。长征结束后任中央教导师师长等职。

抗战爆发后，红军改编为八路军，周昆任115师参谋长。1938年3月间，周昆携115师3万元法币军费失踪，从此消失于历史记载中。

周1927年参加秋收起义，随即加入中国共产党。井冈山会师后，周在红四军任连长，后逐级晋升，1930年任红十二军第一纵队纵队长，后调任红四军第十一师师长。1932年5月28日，接替阵亡的王良任红四军军长。1933年任红一军团第十师、第三师师长，红二十一师师长，红军大学代理校长。1934年9月21日，任新成立的红八军团军团长兼第二十一师师长、第二十三师师长，后升任红一方面军参谋长。10月10日，率红八军团参加长征。长征结束后任中央教导师师长等职。

抗战爆发后，红军改编为八路军，周昆任115师参谋长。1938年3月间，周昆携115师3万元法币军费失踪，从此消失于历史记载中。