周亚夫是周勃的儿子，年轻的时候曾经做过河内守，后兄长周胜之因为犯法，被剥夺了爵位。汉文帝封周亚夫做条侯，继承周勃的爵位。文帝六年（前158年），匈奴犯边，周亚夫被任命为将军，驻扎在细柳（今陕西咸阳附近）。汉文帝曾经到营地视察，周亚夫戎装相见，并下令皇帝的马车不得疾驰。汉文帝认为他治军有方，史載：“嗟乎，此真將軍矣！曩者霸上、棘門軍，若兒戲耳，其將固可襲而虜也。至於亞夫，可得而犯邪！”。任命他为中尉（负责首都卫戍部队的军事首长）。文帝臨死時，告戒太子說：“即有緩急，周亞夫真可任將兵。”

文帝死后，汉景帝即位，周亚夫升任车骑将军。景帝三年（前154年），以吴、楚为首的七国之乱爆发。周亚夫被任命为太尉，领军东进与叛军作战。出发前向景帝提出用梁王刘武军队拖住吴、楚主力，寻找时机切断对方粮道的战略，得到景帝的认可。后实际作战中，梁军受到吴楚军压迫，不停向周亚夫求救，但周亚夫按兵不动，用轻骑兵截断了吴楚军的粮食供给。缺粮的叛军反扑未果，终于崩溃。叛乱历时三个月即被平息。但周亚夫也因此同梁王刘武关系恶化。

周亚夫是周勃的儿子，年轻的时候曾经做过河内守，后兄长周胜之因为犯法，被剥夺了爵位。汉文帝封周亚夫做条侯，继承周勃的爵位。文帝六年（前158年），匈奴犯边，周亚夫被任命为将军，驻扎在细柳（今陕西咸阳附近）。汉文帝曾经到营地视察，周亚夫戎装相见，并下令皇帝的马车不得疾驰。汉文帝认为他治军有方，史載：“嗟乎，此真將軍矣！曩者霸上、棘門軍，若兒戲耳，其將固可襲而虜也。至於亞夫，可得而犯邪！”。任命他为中尉（负责首都卫戍部队的军事首长）。文帝臨死時，告戒太子說：“即有緩急，周亞夫真可任將兵。”

文帝死后，汉景帝即位，周亚夫升任车骑将军。景帝三年（前154年），以吴、楚为首的七国之乱爆发。周亚夫被任命为太尉，领军东进与叛军作战。出发前向景帝提出用梁王刘武军队拖住吴、楚主力，寻找时机切断对方粮道的战略，得到景帝的认可。后实际作战中，梁军受到吴楚军压迫，不停向周亚夫求救，但周亚夫按兵不动，用轻骑兵截断了吴楚军的粮食供给。缺粮的叛军反扑未果，终于崩溃。叛乱历时三个月即被平息。但周亚夫也因此同梁王刘武关系恶化。