吴耀宗祖籍广东顺德。1893年11月4日生於广州一个非基督徒木材商人家庭。1913年进入北京税务学堂。（所以能讲一口标准国语）。毕业后在海关供职。1918年受洗加入北京公理會，1920年任北京基督教青年会学校部干事。1924年去美国纽约协和神学院(属于现代派神学)及哥伦比亚大学攻读神学、哲学，获哲学硕士学位。1927年返国，在上海任职于中华基督教青年会全國協會校会组干事，后又兼任基督教唯爱社中国分社主任。

抗日战争爆发前夕，吴耀宗常与陶行知等人讨论时局，坚决主张抗日。1937年秋重返纽约协和神学院进修，翌年3月回国，改任中华基督教青年会全国协会出版部主任。抗战期间在重庆两度拜会周恩来。抗战胜利后返回上海。

吴耀宗祖籍广东顺德。1893年11月4日生於广州一个非基督徒木材商人家庭。1913年进入北京税务学堂。（所以能讲一口标准国语）。毕业后在海关供职。1918年受洗加入北京公理會，1920年任北京基督教青年会学校部干事。1924年去美国纽约协和神学院(属于现代派神学)及哥伦比亚大学攻读神学、哲学，获哲学硕士学位。1927年返国，在上海任职于中华基督教青年会全國協會校会组干事，后又兼任基督教唯爱社中国分社主任。

抗日战争爆发前夕，吴耀宗常与陶行知等人讨论时局，坚决主张抗日。1937年秋重返纽约协和神学院进修，翌年3月回国，改任中华基督教青年会全国协会出版部主任。抗战期间在重庆两度拜会周恩来。抗战胜利后返回上海。