717年（养老元年），作为遣唐学生到中国，学儒学、律令、礼仪等。735年（天平七年）归国，携回并献上《唐礼》13卷和历书、兵书、音乐书、武器、乐器、测量器具等。任大学助、东官学士，为阿倍皇子（孝谦天皇）讲授《礼记》、《汉书》等。藤原仲麻吕得势时，被挤至地方任职。752年（天平胜宝四年），又以遣唐副使与藤原清河（正使）等来到中国，754年，归国，任大宰大贰。藤原仲麻吕失势后，在称德朝升右大臣，发挥才略，支持道镜。称德天皇死後，光仁天皇即位，于771年（宝龟二年）退隐。著有《私教类聚》50卷。

傳說中吉備真備創立片假名，這個說法亦為早期臺灣歷史教科書採用，但後來的考據已否定這個說法。

717年（养老元年），作为遣唐学生到中国，学儒学、律令、礼仪等。735年（天平七年）归国，携回并献上《唐礼》13卷和历书、兵书、音乐书、武器、乐器、测量器具等。任大学助、东官学士，为阿倍皇子（孝谦天皇）讲授《礼记》、《汉书》等。藤原仲麻吕得势时，被挤至地方任职。752年（天平胜宝四年），又以遣唐副使与藤原清河（正使）等来到中国，754年，归国，任大宰大贰。藤原仲麻吕失势后，在称德朝升右大臣，发挥才略，支持道镜。称德天皇死後，光仁天皇即位，于771年（宝龟二年）退隐。著有《私教类聚》50卷。

傳說中吉備真備創立片假名，這個說法亦為早期臺灣歷史教科書採用，但後來的考據已否定這個說法。