少有令名，謙虛持布衣之操守，爲中外所宗。初以世子爲騎都尉，與駙馬都尉楊邈及琅邪王司馬伷子司馬繇俱侍講東宮，拜散騎侍郎，曆左衛將軍，加侍中。征討楊駿有功，封五千戶侯。遷散騎常侍、輔國將軍、尚書右仆射，領游擊將軍。複爲侍中，加奉車都尉，給溫信五十人，別封東海王。永康初，爲中書令，徙侍中，遷司空，領中書監。

成都王司馬穎攻長沙王司馬乂，乂固守洛陽，殿中諸將及三部司馬疲于戰守，密與左衛將軍硃默夜收司馬乂別省，逼司馬越爲主，啓惠帝免司馬乂官。事定，司馬越稱疾遜位。晉惠帝不許，加守尚書令。太安初，晉惠帝北征鄴，以越爲大都督。六軍敗，越奔下邳，徐州都督、東平王司馬楙不納，司馬越徑還東海。司馬顒又讓晉惠帝下詔，要立遠在東海的司馬越為太傅，要司馬越回朝與太宰司馬顒共同輔政。司馬越不受。

少有令名，謙虛持布衣之操守，爲中外所宗。初以世子爲騎都尉，與駙馬都尉楊邈及琅邪王司馬伷子司馬繇俱侍講東宮，拜散騎侍郎，曆左衛將軍，加侍中。征討楊駿有功，封五千戶侯。遷散騎常侍、輔國將軍、尚書右仆射，領游擊將軍。複爲侍中，加奉車都尉，給溫信五十人，別封東海王。永康初，爲中書令，徙侍中，遷司空，領中書監。

成都王司馬穎攻長沙王司馬乂，乂固守洛陽，殿中諸將及三部司馬疲于戰守，密與左衛將軍硃默夜收司馬乂別省，逼司馬越爲主，啓惠帝免司馬乂官。事定，司馬越稱疾遜位。晉惠帝不許，加守尚書令。太安初，晉惠帝北征鄴，以越爲大都督。六軍敗，越奔下邳，徐州都督、東平王司馬楙不納，司馬越徑還東海。司馬顒又讓晉惠帝下詔，要立遠在東海的司馬越為太傅，要司馬越回朝與太宰司馬顒共同輔政。司馬越不受。