發育生物學是對於生物體生長和發育過程的的研究。發育生物學研究基因對細胞生長，分化和形態發生（morphogenesis）的調控，這些過程使生物體型成組織和器官。胚胎學（Embryology）)有時被比較明確地規範到生物體單一細胞階段，到獨立個體之間的研究。直到20世紀，胚胎學是一個比較偏重述敘的科學。時至今日，胚胎學或發育生物學處理討論一個生物體，如何形成個體正確及完整形態的各個步驟。进入21世纪70年代以后，发育生物学的研究主要着重于分子和细胞生物学水平上的胚胎学。
演化發育生物學的相關領域主要在1990年代形成，這是由分子發育生物學和
演化生物學而來，研究不同物種間發育過程的差異性。經常被使用在發育生物學上的動物模式，有線蟲 （
Caenorhabditis elegans）、
果蠅（
Drosophila melanogaster）、
斑馬魚（
Danio rerio）、
小鼠（
Mus musculus）和擬南芥（
Arabidopsis thaliana，或稱阿拉伯芥）。發育生物學的研究結果，可幫助瞭解染色體異常引起的發育不全，例如唐氏症。
