南华禅寺于南北朝时的梁天监元年（502年)由印度僧人智药三藏创建，至今己有1500多年历史了。唐仪凤二年(667年)，禅宗六祖慧能主持曹溪，在这里创立了禅宗，故佛教徒对南华寺视为“祖庭”，南华寺几次易名，唐中宗神龙元年（705年）改名为“中兴寺”；神龙三年（707年），又改为“法泉寺”。宋朝开宝元年（968年)宋太祖赵匡胤赐名被赐名“南华禅寺”，沿用至今。

历史上，南华寺遭遇过多次兴衰，几度重修：隋朝末年一度荒败，唐高宗龙朔元年（661年）重修；宋初寺院半数毁于大火，开宝元年（968年）复修；元朝末期多次遭遇兵灾，明朝万历二十八年（1600年）得以大力中兴；清康熙七年（1688年），平南王尚可喜重修全寺；民国二十二年（1933年），原广东省政府主席李汉魂发起重修。现在所见的寺院布局皆为民国所建。

南华禅寺于南北朝时的梁天监元年（502年)由印度僧人智药三藏创建，至今己有1500多年历史了。唐仪凤二年(667年)，禅宗六祖慧能主持曹溪，在这里创立了禅宗，故佛教徒对南华寺视为“祖庭”，南华寺几次易名，唐中宗神龙元年（705年）改名为“中兴寺”；神龙三年（707年），又改为“法泉寺”。宋朝开宝元年（968年)宋太祖赵匡胤赐名被赐名“南华禅寺”，沿用至今。

历史上，南华寺遭遇过多次兴衰，几度重修：隋朝末年一度荒败，唐高宗龙朔元年（661年）重修；宋初寺院半数毁于大火，开宝元年（968年）复修；元朝末期多次遭遇兵灾，明朝万历二十八年（1600年）得以大力中兴；清康熙七年（1688年），平南王尚可喜重修全寺；民国二十二年（1933年），原广东省政府主席李汉魂发起重修。现在所见的寺院布局皆为民国所建。