刘鹗祖籍江苏省镇江府丹徒县，1857年10月18日出生于江苏省六合县，幼年随父亲移居淮安府城（今淮安市楚州区）地藏寺巷。刘鹗青年时期不愿走科举入仕道路，而是广泛研习水利、算学、医学、金石、天文、音律、训诂各种学问，從他的作品《老殘遊記》開首對黃河結冰的描述，可以看得出當年他對水利及河道工程有過一番深入的研究。1880年，他去扬州师从太谷学派李广昕。他對西方的學問也不會抗拒，並鼓勵“洋為中用”。他亦曾兴办实业，但對外商多所遷就，“世俗交謫，目為漢奸”。

1884年，刘鹗在淮安府城南市桥开烟草店，因不善经营而歇业，后曾去扬州行医。又赴南京参加乡试，未终场即回。又与人在上海合开石昌书局，也以失败告终。1887年，刘鹗赴河南投东河总督吴大澂，任河图局提调官。刘鹗历时3年，完成《豫直鲁三省黄河图》5册。此后曾赴山西开采煤矿。并陆续兴办过一些实业，

刘鹗祖籍江苏省镇江府丹徒县，1857年10月18日出生于江苏省六合县，幼年随父亲移居淮安府城（今淮安市楚州区）地藏寺巷。刘鹗青年时期不愿走科举入仕道路，而是广泛研习水利、算学、医学、金石、天文、音律、训诂各种学问，從他的作品《老殘遊記》開首對黃河結冰的描述，可以看得出當年他對水利及河道工程有過一番深入的研究。1880年，他去扬州师从太谷学派李广昕。他對西方的學問也不會抗拒，並鼓勵“洋為中用”。他亦曾兴办实业，但對外商多所遷就，“世俗交謫，目為漢奸”。

1884年，刘鹗在淮安府城南市桥开烟草店，因不善经营而歇业，后曾去扬州行医。又赴南京参加乡试，未终场即回。又与人在上海合开石昌书局，也以失败告终。1887年，刘鹗赴河南投东河总督吴大澂，任河图局提调官。刘鹗历时3年，完成《豫直鲁三省黄河图》5册。此后曾赴山西开采煤矿。并陆续兴办过一些实业，