《切韻》原書久佚，現在可以看到的只是敦煌出土的唐人抄本《切韻》原書（傳寫本）的片斷和一些增訂本。但其系统保留在其增订本《广韻》中流传至今。近世也陆续有该书的残本出土，得以与《广韻》相印证。全书以韵目为纲，共分193韵；韵又按声（参见四声）归入平、上、去、入四部分。同韵的字又以声类、等呼排序。于是同音字全被归在一起。每一音前标以圆圈（稱為韻紐），头一字下以反切注音。每字均有释义。

学界普遍认同，《切韻》反映了当时汉语的语音。这一语音系统完整的保存在后来的《广韻》，甚而《集韻》等书中。因此将依据后两者復原出来的语音系统称为“切韻音”，作为中古汉语的代表。但这个“切韻音”应该如何理解呢？有学者认为，它就是当时某地，譬如洛阳的实际语音。但也有学者认为，陆法言是河北人，颜之推是山东人。陆法言《切韻序》又说：“因论南北是非，古今通塞，欲更捃选精切，除削疏缓，萧颜多所决定。”如果仅是记录实际语音，何须讨论决定呢？因推“切韻音”起码是折衷了南北的音系。

《切韻》原書久佚，現在可以看到的只是敦煌出土的唐人抄本《切韻》原書（傳寫本）的片斷和一些增訂本。但其系统保留在其增订本《广韻》中流传至今。近世也陆续有该书的残本出土，得以与《广韻》相印证。全书以韵目为纲，共分193韵；韵又按声（参见四声）归入平、上、去、入四部分。同韵的字又以声类、等呼排序。于是同音字全被归在一起。每一音前标以圆圈（稱為韻紐），头一字下以反切注音。每字均有释义。

学界普遍认同，《切韻》反映了当时汉语的语音。这一语音系统完整的保存在后来的《广韻》，甚而《集韻》等书中。因此将依据后两者復原出来的语音系统称为“切韻音”，作为中古汉语的代表。但这个“切韻音”应该如何理解呢？有学者认为，它就是当时某地，譬如洛阳的实际语音。但也有学者认为，陆法言是河北人，颜之推是山东人。陆法言《切韻序》又说：“因论南北是非，古今通塞，欲更捃选精切，除削疏缓，萧颜多所决定。”如果仅是记录实际语音，何须讨论决定呢？因推“切韻音”起码是折衷了南北的音系。