清末1896年加入淮軍，1902年改投袁世凯的武卫右军。1911年担任由武卫右军改编而成的新编陆军第二十镇第八十标第三营管带，曾參與滦州起义。民国后历任團、旅、師長。1921年8月任陆军第11师师长，从属直系军阀，率其部隊入陝西，在陕西督军阎相文意外吞大烟自杀之后，接任陕西督军，並以此地為地盤扩充，其軍隊因此被稱為“西北軍”。1922年出任陸軍檢閱使。

1924年10月第二次直奉战争时在参战途中，接受张学良50万元政治献金，率军返回北京，发动北京政变，囚禁曹锟，推翻直系军阀政府，於11月5日逐溥儀出宮，脫離北洋軍系，改編所部為“國民軍”，電請孫文北上。因无法抗拒直、奉系军阀的压力请来段祺瑞主政，遭到排挤。

清末1896年加入淮軍，1902年改投袁世凯的武卫右军。1911年担任由武卫右军改编而成的新编陆军第二十镇第八十标第三营管带，曾參與滦州起义。民国后历任團、旅、師長。1921年8月任陆军第11师师长，从属直系军阀，率其部隊入陝西，在陕西督军阎相文意外吞大烟自杀之后，接任陕西督军，並以此地為地盤扩充，其軍隊因此被稱為“西北軍”。1922年出任陸軍檢閱使。

1924年10月第二次直奉战争时在参战途中，接受张学良50万元政治献金，率军返回北京，发动北京政变，囚禁曹锟，推翻直系军阀政府，於11月5日逐溥儀出宮，脫離北洋軍系，改編所部為“國民軍”，電請孫文北上。因无法抗拒直、奉系军阀的压力请来段祺瑞主政，遭到排挤。