少年驍勇，善擊刺騎射。元末參加劉福通義軍，隨李喜喜入四川，後歸降明玉珍，玉珍不用，赴武昌投陳友諒。元至正二十一年（1361年），於朱元璋攻江州（今江西九江）時歸順。元至正二十三年（1363年），作為先鋒反擊陳友諒。在鄱陽湖之戰中，先以輕舟挫陳友諒前鋒，後負傷截擊陳軍於涇江口。次年，從常遇春攻盧州（今安徽合肥），得勝後又從征武昌，率數百人勇登高冠山（今蛇山），奪取全城制高點。克武昌後，官拜雄武衛指揮使，繼而轉戰江淮等地，因戰績彪炳，升江淮行省參知政事。《明史》稱傅友德“喑啞跳盪，身冒百死。自偏裨至大將，每戰必先士卒。雖被創，戰益力”。

元至正二十七年從大將軍徐達北伐。領軍獨當一面。明洪武元年（1368年）攻取山東、河南諸地，從通州入大都，繼下保定、真定，守定州。再西征，轉戰山西、克太原，進佔陝西。洪武三年從徐達攻定西，大破擴廓帖木兒軍，移兵伐蜀，取漢中。是年冬，論功拜榮祿大夫、同知大都府事，勳柱國，受封潁川侯。洪武四年（1371年），官拜征虜前將軍，與湯和分道伐蜀，統軍10萬由文縣（今屬甘肅）打開入川門戶，拔漢州（今四川廣漢），圍成都，迫夏蜀丞相戴壽出降。朱元璋作《平西蜀文》，盛讚傅友德功勳第一。

少年驍勇，善擊刺騎射。元末參加劉福通義軍，隨李喜喜入四川，後歸降明玉珍，玉珍不用，赴武昌投陳友諒。元至正二十一年（1361年），於朱元璋攻江州（今江西九江）時歸順。元至正二十三年（1363年），作為先鋒反擊陳友諒。在鄱陽湖之戰中，先以輕舟挫陳友諒前鋒，後負傷截擊陳軍於涇江口。次年，從常遇春攻盧州（今安徽合肥），得勝後又從征武昌，率數百人勇登高冠山（今蛇山），奪取全城制高點。克武昌後，官拜雄武衛指揮使，繼而轉戰江淮等地，因戰績彪炳，升江淮行省參知政事。《明史》稱傅友德“喑啞跳盪，身冒百死。自偏裨至大將，每戰必先士卒。雖被創，戰益力”。

元至正二十七年從大將軍徐達北伐。領軍獨當一面。明洪武元年（1368年）攻取山東、河南諸地，從通州入大都，繼下保定、真定，守定州。再西征，轉戰山西、克太原，進佔陝西。洪武三年從徐達攻定西，大破擴廓帖木兒軍，移兵伐蜀，取漢中。是年冬，論功拜榮祿大夫、同知大都府事，勳柱國，受封潁川侯。洪武四年（1371年），官拜征虜前將軍，與湯和分道伐蜀，統軍10萬由文縣（今屬甘肅）打開入川門戶，拔漢州（今四川廣漢），圍成都，迫夏蜀丞相戴壽出降。朱元璋作《平西蜀文》，盛讚傅友德功勳第一。