最早的掌机游戏可以追溯到任天堂的Game & Watch系列。

掌机游戏一般具有流程短小，节奏明快的特点。由于其目的是供人们在较短时间内（如等车、排队的过程中）娱乐，所以不会像一般视频游戏那样具有复杂的情节；同时，由于硬件条件的限制，一般掌机的画面和声音都不如同时期的家用游戏硬件（这种情况可能由于任天堂NDS和索尼PSP的推出而有所改变。这就对游戏设计者提出了更高的要求。

最早的掌机游戏可以追溯到任天堂的Game & Watch系列。

掌机游戏一般具有流程短小，节奏明快的特点。由于其目的是供人们在较短时间内（如等车、排队的过程中）娱乐，所以不会像一般视频游戏那样具有复杂的情节；同时，由于硬件条件的限制，一般掌机的画面和声音都不如同时期的家用游戏硬件（这种情况可能由于任天堂NDS和索尼PSP的推出而有所改变。这就对游戏设计者提出了更高的要求。