侬智高早年受汉族文化影响较深，曾考进士不中。其父侬全福为当地势力最大的部族首领，于1029年后在当地建立“长生国”（一曰“长其国”），自称“昭圣皇帝”，立其妻阿侬为“明德皇后”，封侬智高为“南衙王”。侬全福一度依附大越李朝，但不久又宣布独立，不接受越南的宗主地位。李太宗通瑞五年（1039年），大越军队突袭长生国，虏走侬全福。

侬智高继位后，向大越请求释放其父，李太宗拒绝了他的请求，杀其父于昇龍。侬遂奉行依附北宋的策略，七次奉上黄金要求内附，但北宋担心此举将激怒大越，未予以答应。侬遂于宋仁宗庆历元年（1041年）自立为王，国号“大历国”。这招致了大越又一次军事进攻，侬智高被俘。但是，侬智高在表示愿意臣服于大越之后，李太宗将其释放，希望能够借其手反对北宋。庆历五年（1045年），侬智高占领安德州，宣布建立“南天国”，年号景瑞，再次与大越决裂。庆历八年（1048年），侬智高打败来犯的大越军。次年，侬智高开始袭扰北宋，希望能在北宋和大越之间建立一个独立势力。

侬智高早年受汉族文化影响较深，曾考进士不中。其父侬全福为当地势力最大的部族首领，于1029年后在当地建立“长生国”（一曰“长其国”），自称“昭圣皇帝”，立其妻阿侬为“明德皇后”，封侬智高为“南衙王”。侬全福一度依附大越李朝，但不久又宣布独立，不接受越南的宗主地位。李太宗通瑞五年（1039年），大越军队突袭长生国，虏走侬全福。

侬智高继位后，向大越请求释放其父，李太宗拒绝了他的请求，杀其父于昇龍。侬遂奉行依附北宋的策略，七次奉上黄金要求内附，但北宋担心此举将激怒大越，未予以答应。侬遂于宋仁宗庆历元年（1041年）自立为王，国号“大历国”。这招致了大越又一次军事进攻，侬智高被俘。但是，侬智高在表示愿意臣服于大越之后，李太宗将其释放，希望能够借其手反对北宋。庆历五年（1045年），侬智高占领安德州，宣布建立“南天国”，年号景瑞，再次与大越决裂。庆历八年（1048年），侬智高打败来犯的大越军。次年，侬智高开始袭扰北宋，希望能在北宋和大越之间建立一个独立势力。