1906年入長沙岳麓山崇古學堂，後入湖南法政學堂。辛亥革命後，入武昌陸軍中學，然後升讀保定軍官學校。何鍵出身普通農家，其父勸儉而曾稍有積蓄，亦因何鍵升學保定需用而散去。

1916年保定第三期步科畢業。回湖南後入湘軍，任排長。1918年回家鄉醴陵，收散兵游勇成游擊隊，與張敬堯之北洋軍作戰。湘軍總司令程潛任何為瀏醴游擊隊司令。1919年，湘軍第一師一旅三團唐生智將游擊隊收編，何鍵任營長，後隨唐生智升任至旅長。1926年唐生智參加北伐及加入國民黨，所部編為國民革命軍第八軍，何鍵任第一師師長。攻下武漢後，升任第三十五軍軍長。

1906年入長沙岳麓山崇古學堂，後入湖南法政學堂。辛亥革命後，入武昌陸軍中學，然後升讀保定軍官學校。何鍵出身普通農家，其父勸儉而曾稍有積蓄，亦因何鍵升學保定需用而散去。

1916年保定第三期步科畢業。回湖南後入湘軍，任排長。1918年回家鄉醴陵，收散兵游勇成游擊隊，與張敬堯之北洋軍作戰。湘軍總司令程潛任何為瀏醴游擊隊司令。1919年，湘軍第一師一旅三團唐生智將游擊隊收編，何鍵任營長，後隨唐生智升任至旅長。1926年唐生智參加北伐及加入國民黨，所部編為國民革命軍第八軍，何鍵任第一師師長。攻下武漢後，升任第三十五軍軍長。