伊斯迈尔一世建立国家的主要支柱是突厥游牧部落。他大约于1500年—1501年在基齐尔巴希人的武力帮助下，在阿塞拜疆起兵反对土库曼人建立的白羊王朝。1502年伊斯迈尔攻克白羊王朝首都大不里士，定都于此，自立为沙阿。从此开始了萨非王朝在伊朗的统治（1502年—1736年）。

伊斯迈尔一世自登基之日起就致力于武力统一伊朗和向外拓展疆土。1503年—1508年经广泛战争几乎征服整个波斯、亚美尼亚和伊拉克大部。1510年，伊斯迈尔一世与另一位中亚征服者，乌兹别克汗国汗昔班尼激战于呼罗珊，获胜（昔班尼于是役阵亡）。伊斯迈尔一世向西推进的行为终于导致他与奥斯曼帝国的冲突。1514年在查尔迪兰战役中，伊斯迈尔一世被奥斯曼帝国苏丹塞利姆一世击败。对土耳其军事力量的共同担心使他向一些欧洲国家伸出橄榄枝（包括威尼斯、西班牙和匈牙利）。

伊斯迈尔一世建立国家的主要支柱是突厥游牧部落。他大约于1500年—1501年在基齐尔巴希人的武力帮助下，在阿塞拜疆起兵反对土库曼人建立的白羊王朝。1502年伊斯迈尔攻克白羊王朝首都大不里士，定都于此，自立为沙阿。从此开始了萨非王朝在伊朗的统治（1502年—1736年）。

伊斯迈尔一世自登基之日起就致力于武力统一伊朗和向外拓展疆土。1503年—1508年经广泛战争几乎征服整个波斯、亚美尼亚和伊拉克大部。1510年，伊斯迈尔一世与另一位中亚征服者，乌兹别克汗国汗昔班尼激战于呼罗珊，获胜（昔班尼于是役阵亡）。伊斯迈尔一世向西推进的行为终于导致他与奥斯曼帝国的冲突。1514年在查尔迪兰战役中，伊斯迈尔一世被奥斯曼帝国苏丹塞利姆一世击败。对土耳其军事力量的共同担心使他向一些欧洲国家伸出橄榄枝（包括威尼斯、西班牙和匈牙利）。