交響詩的形式主要由李斯特創造，他於一八四零年代到一八五零年代間創作了一系列單樂章的管弦樂作品。李斯特式的交響詩出現之前，音樂家通常寫作音樂會序曲的形式；音樂會序曲是具戲劇性的，生動有趣的，以及發人深省的管弦樂章，獨立於任何歌劇或戲劇作品之外來單獨創作。例如：孟德爾頌的《芬格爾洞窟》，或柏遼茲（白遼士）的《羅馬狂歡節序曲》。這也自貝多芬的序曲形式，如艾格蒙、柯里奧蘭及雷奧諾拉第三號，轉變而來；音樂的內容預示了戲劇作品的故事情節（雷奧諾拉為歌劇費德里奧中序曲之一。）。甚至早期具情境性質的管弦樂作品，如「暴風雨」（曾出現於第六號交響曲田園，貝多芬亦曾寫作以暴風雨為題的鋼琴奏鳴曲），可回溯至韋瓦第的小提琴協奏曲《四季》中夏季的暴風雨片段，以及巴洛克時期法國歌劇場景間一些具情境性質的間奏曲 （entr'actes）。

交響詩的形式主要由李斯特創造，他於一八四零年代到一八五零年代間創作了一系列單樂章的管弦樂作品。李斯特式的交響詩出現之前，音樂家通常寫作音樂會序曲的形式；音樂會序曲是具戲劇性的，生動有趣的，以及發人深省的管弦樂章，獨立於任何歌劇或戲劇作品之外來單獨創作。例如：孟德爾頌的《芬格爾洞窟》，或柏遼茲（白遼士）的《羅馬狂歡節序曲》。這也自貝多芬的序曲形式，如艾格蒙、柯里奧蘭及雷奧諾拉第三號，轉變而來；音樂的內容預示了戲劇作品的故事情節（雷奧諾拉為歌劇費德里奧中序曲之一。）。甚至早期具情境性質的管弦樂作品，如「暴風雨」（曾出現於第六號交響曲田園，貝多芬亦曾寫作以暴風雨為題的鋼琴奏鳴曲），可回溯至韋瓦第的小提琴協奏曲《四季》中夏季的暴風雨片段，以及巴洛克時期法國歌劇場景間一些具情境性質的間奏曲 （entr'actes）。